Jongste technicus cruciaal voor innovatie

Het hightech bedrijf Thales in Hengelo – voorheen: Holland Signaal – is zeer succesvol met radarsystemen. Een nieuw product van Thales, bedacht door een groep studenten is Gatekeeper. Dit werkt met digitale videocamera’s omdat objecten die klein zijn, bijvoorbeeld rubberboten of kleine vissersschepen niet of nauwelijks zichtbaar zijn voor radarsystemen. Video kan die objecten, in combinatie met infraroodbeelden, wel goed detecteren. Nu wordt de Gatekeeper op festivals en andere massabijeenkomsten ingezet.

Succesvol product bedacht door studenten

Thales werkte het idee van de groep studenten verder uit op verzoek van de Marine, die guerrillaboten wilde kunnen detecteren. Vóór de komst van de Gatekeeper stonden er op de fregatten militairen met een verrekijker op de uitkijk. Dat is niet langer dan een uur uit te houden, dan moeten ze worden afgelost. Het systeem kan kleine objecten onderscheiden, zelfs een zwemmer. Binnen de Gatekeeper wordt de informatie van de normale zichtcamera’s gecombineerd met de informatie van infraroodcamera’s. Met infrarood kun je nu zelfs de voetstappen terugzien van iemand die daar kort ervoor heeft gelopen.

Voorsprong door ontbreken van managers

De geavanceerde software van de Gatekeeper analyseert continu of er een afwijkend patroon is en signaleert op die manier een bewegend object. Wordt er een afwijking geconstateerd, dan zoomt een camera automatisch in en volgt hij de beweging. Hiermee ligt Thales ver voor op de – voornamelijk Amerikaanse – concurrenten. Het bedrijf heeft deze voorsprong vooral te danken aan zijn aanpak van projecten.

Een woordvoerder: ‘Andere bedrijven zijn nog weleens geneigd een project als de Gatekeeper in verschillende deelprojecten op te knippen, met afzonderlijke projectmanagers en -leiders. Hierdoor ontstaan afstemmings- en communicatieproblemen. Wij ontwikkelen meer integraal, waarbij iedereen belangrijk is en iedereen met elkaar in direct contact kan staan. Veel meer dan bij hiërarchische bedrijfsculturen wordt iedereen uitgenodigd om met een helikopterview naar het project te blijven kijken.’

Internet: hiërarchie wordt irrelevant

Ook Ber Damen bepleit in zijn 'Leiderschapsboek' een 'pannenkoekmodel’ als alternatief voor het ‘harkmodel’ (aansturing van bovenaf). ‘Command & Control schiet tekort als het om innovatie gaat. Sociale innovatie is vaak net zo belangrijk. Een prettige sfeer waarin je je volop kunt ontplooien, is vaak waar het nu om gaat.’

Ben Hammersley gaat nog veel verder in onderstaande video. Hij stelt dat alle grenzen en hiërarchieën door het internet zullen verdwijnen:

Dankzij marine nieuwe opdrachten

Dat Thales met veel producten voorop loopt, is bijvoorbeeld duidelijk te zien op een beurs als EuroNaval in Parijs. Er is veel belangstelling voor de producten. Afnemers willen echter werkende producten in de praktijk zien. Daarom is Thales heel blij met een klant als de Nederlandse Marine, die zo de rol van launching customer vervult. Studenten die interesse hebben in een opdracht van Thales kunnen hier kijken voor een lijst met recente klussen.